TABRIZ IRAN/KARADENIZ SOUTHEAST TURKEY/KAZAKHSTAN – 31.0 АЛМАТЫ

Aku terjaga dari tidur sebaik sahaja pesawat selamat mendarat di Almaty International Airport, ALA. Dengan keadaan yang mamai aku melangkah masuk ke transit lounge. Penerbangan yang selama 5 jam itu terasa sangat singkat dan sememangnya aku kekurangan tidur. Selepas ke tandas, aku terus menuju ke kaunter immigresen untuk keluar dari transit ke balai ketibaan. Walaupun pada permulaannya mereka tidak melepaskan aku pergi, selepas menggunakan Google Translate dan bercakap dengan pegawai yang lain, akhirnya passportku dicop dan dibenarkan keluar. Lama juga aku termenung di kerusi sambil memakan makanan yang dihidangkan di dalam pesawat. Merasakan aku sudah segar sepenuhnya, aku menukarkan baki duit Turkish Lira kepada Kazakhstan Tenge dan membeli simcard berharga KZT 2000 kerana roaming U Mobile sangat mahal jika dibandingkan dengan membeli simcard tempatan. Sementara menanti hari cerah, aku ke kaunter pertanyaan pelancong untuk bertanyakan tempat-tempat menarik di sekitar bandar. Suhu yang menghampiri sub-zero pastinya menjadi suatu cabaran untuk aku diluar sana dan aku pula tidak membawa baju sejuk. Aku mengambil bas dari hadapan balai ketibaan untuk ke pusat bandar. Tambang bas sekitar KZT 150 dengan bas penuh sesak memandangkan waktu menunjukkan sekitar 0900H. Keadaan trafik bertambah sesak sebaik sahaja menghampiri pusat bandar dan pergerakan bas menjadi sangat perlahan. Perasaanku yang teruja untuk meneroka bandar ini membuat aku terus turun daripada bas dan meneruskan perjalanan dengan berjalan kaki. Tujuanku adalah ke President Park yang hanya 2km dari sini, dan aku perlu terus berjalan untuk memanaskan badan di dalam cuaca yang sejuk ini walaupun Almaty baru sahaja musim luruh. Almaty adalah bandar yang paling besar di Kazakhstan. Sekitar 1997 pihak kerajaan telah memindahkah ibu negara dari Almaty ke Astana yang berada di bahagian utara. Bandar ini juga termasuk dalam Laluan Sutera yang menghubungkan perdagangan dari Barat ke Timur.

Kazakhstan adalah salah sebuah negara jajahan Soviet Union dan telah merdeka pada tahun 1991. Ekonomi negara ini adalah berasaskan industri makanan seperti buah-buahan kering, bijirin dibantu oleh industri tekstil dan industri kejuruteraan yang masih baru dan sedang dibangunkan. Negara ini juga kaya dengan hasil petroleum terutamanya di kawasan barat seperti di Karachaganak dan Atyrau. Dari segi populasi kaum Kazakh adalah majoriti sekitar 60% diikuti oleh Russian, Uzbek, German, Tartar dan Uyghurs. Penganut agama Islam disini adalah majoriti sekitar 70% diikuti dengan Kristian selebihnya. Bahasa rasmi disini adalah adalah Bahasa Kazakh dan Russia. Pemandangan di President Park adalah sangat cantik dengan dedaunan sudah mula bertukar kekuningan dan banyak juga yang telah gugur di tanah. Pagi-pagi begini hanya terdapat para ibu yang membawa anak kecil bersiar-siar di taman. Dari taman kelihatan jelas puncak-puncak gunung dilitupi salji yang menjadi dinding-dinding utama bandar ini. Aku yang tidak mempunyai perancangan yang jelas terus berjalan dan akhirnya menghampiri sebuah bangunan besar yang dipenuhi oleh anak-anak muda yang sibuk bergambar, mungkin ada rombongan kelas ke sini agakku. Salah seorang dari mereka meminta bantuanku untuk mengambil gambar mereka secara berkumpulan. Dengan tidak semena-mena kesemua mereka mula mengerumuniku dan ingin mengambil gambar bersama dan mula bertanyakan soalan tentang diriku dan tujuanku ke sini. Mereka yang sangat teruja mengajakku untuk ke pusat membeli-belah berdekatan. Disini hanya terdapat gerai makanan segera dan aku tidak mempunyai banyak pilihan dan hanya memesan Burger King. Mereka adalah pelajar universiti tempatan yang mengambil Ijazah Sarjana Muda dalam bidang pelancongan. Salah seorang dari mereka bernama Aktolmash sangat fasih berbahasa Inggeris dan sering bertanya soalan-soalan mengenai Malaysia dan pengembaraanku sejak sebulan lalu. Sebagai kenang-kenangan, kami mengambil gambar bersama-sama. Mereka akan pulang ke universiti untuk menghadiri kelas dan aku pula akan berjumpa dengan Dana Couchsurfing.

Kali ini aku berpeluang untuk mencuba Almaty Metro yang hanya mempunyai 9 stesen dan 1 aliran sahaja. Dana menantiku di stesen Moscow yang berada di penghujung landasan. Sekali lagi aku berjalan-jalan di dalam pusat membeli-belah dan kali ini dengan Dana. Beliau bekerja di dalam sumber manusia dan kebetulan mempunyai masa lapang pada tengah hari ini. Kami duduk sebentar untuk minum air sebelum bergerak ke Central Mosque Almaty. Sempat juga berbual-bual dengannya mengenai hal-hal semasa di sini. Katanya terdapat banyak warga asing yang datang dari Krygyztan dan Uzbekistan untuk bekerja. Kazakhstan adalah negara yang paling maju di kawasan Central Asia dan tidak hairanlah ramai yang datang ke sini untuk mencari rezeki. Sampai sahaja di masjid, aku menunaikan solat dan berehat sebentar di dalamnya. Ianya telah dibina sekitar tahun 1993 setelah masjid lama yang telah dibina sejak tahun 1890an telah terbakar. Dana meminta diri untuk pulang terlebih dahulu dan aku mengucapkan terima kasih kerana meluangkan masa untuk berjumpaku hari ini. Pertemuan terakhir pada hari ini adalah bersama Medeya Couchsurfing yang menantiku berhampiran masjid. Beliau adalah cikgu Bahasa Jepun dan baru sahaja habis mengajar dan terus ke sini untuk berjumpa denganku. Medeya sudah berpesan kepadaku supaya tidak ke Green Bazaar terlebih dahulu dan harus pergi ke sana bersamanya. Di sepanjang perjalanan kami banyak berbual-bual mengenai Couchsurfing dan taraf hidup di Kazakhstan yang tinggi. Di Green Bazaar, para peniaganya sangat mesra dan sering menawarkan buah-buahan kering serta kekacang untuk dirasa secara percuma. Kata Medeya, inilah saat yang sering ditunggu-tunggu beliau. Diberi nama Green Bazaar kerana pada masa dahulu disinilah mereka menjual sayur-sayuran hijau. Tetapi pada zaman sekarang pelbagai makanan dijual disini bermula dari rempah ratus, buah-buahan segar dan kering, daging, ikan, sayuran dan segala keperluan harian. Terdapat juga sekelompok peniaga Korea yang telah berhijrah ke negara ini. Kata Medeya memang mereka sudah berhijrah ke sini sejak beberapa tahun yang lalu. Kami kemudian bersiar-siar sekitar Panfilov Park dan aku sedikit hampa kerana tidak dapat melawat Ascension Cathedral yang dalam proses pemuliharaan dan pembaikan. Aku yang agak keletihan mengajak Medeya untuk melepak di kedai kopi. Aku hanya memesan teh hijau kerana Medeya tidak minum kopi. Tidak lama kemudian, beliau mengucapkan selamat tinggal kerana terpaksa pulang awal untuk mengganti kelas rakannya. Fridge magnet Almaty masih belum dibeli dan aku terus keluar mencarinya di kedai-kedai yang dinyatakan oleh Medeya. Setelah hampir 3 buah kedai di lokasi yang berlainan akhirnya aku berjaya mendapatkan fridge magnet dan sehelai baju Almaty untuk adik bongsuku. Aku kembali semula kedai kopi tadi untuk mengambil teksi yang telah dipesan Medeya untuk ke lapangan terbang. Sebaik sahaja sampai di lapangan terbang aku terus ke tandas kerana sakit perut. Mungkin kerana pagi-pagi tadi aku sudah minum air berkarbonat.

Selepas daftar masuk aku bertemu dengan 2 orang rakyat Malaysia yang ke sini atas undangan MATRADE untuk hal perniagaan dan kerjasama dengan Kazakhstan. Salah seorang dari mereka demam kerana tidak biasa dengan keadaan cuaca di sini. Solat musafirku yang terakhir adalah di surau sebelum aku masuk ke pesawat. Ucapan terima kasih dikirimkan kepada Dana dan Medeya sebelum aku menutup telefonku. Sementara menunggu makanan disediakan, aku mengemaskini catatan harian yang tidak dikemaskini sejak aku di Sanliurfa lagi. Selesai makan aku pun terus tidur dengan nyenyak. Aku terjaga dari tidur apabila terbau roti bakar dengan pesawat baru sahaja melintasi Phuket. Alhamdulillah beberapa jam selepas itu aku selamat mendarat di KLIA dan disambut oleh ibu dan ayahku. Semoga berjumpa lagi di pengembaraan akan datang. Akhir kata, dengan nama Tuhan aku mengembara.