TABRIZ IRAN/KARADENIZ SOUTHEAST TURKEY/KAZAKHSTAN – 11.0 VAN

Memandangkan kami tidak dapat menolong mereka memasak semalam, pagi ini aku membasuh segala pinggan mangkuk serta peralatan memasak yang berada di dalam sinki. Kemudian memakan lebihan roti semalam beserta jem Nuttela sebagai sarapan pagi sementara menanti Hasan bangun. Tidak lama kemudian, Hasan bersiap-siap untuk keluar dan kami mengikutinya untuk ke stesyen bas/Otogar. Nihan memberitahu kami untuk mengambil mini bus/Dolmus yang tertulis Gevas/Akdamar dan menukar satu lagi mini bus ke Tatvan. Setibanya di Otogar, Hasan membantu kami bertanyakan tentang Dolmus ke Akdamar. Dan kami terus menanti dihadapan Dolmus seperti yang diberitahu oleh seorang pakcik yang akan ke sana juga. Perjalanan sejauh 50km mengambil masa hampir 1 jam dengan menukar Dolmus di Gevas sebelum meneruskan perjalanan sejauh 5 kilometer ke jeti marina ke Pulau Akdamar. Jumlah tambang yang dibayar ialah TL 5 dan TL 10 untuk seorang. Pulau Akdamar jelas kelihatan dari jeti dengan bantuan cuaca yang cerah. Aku terus bertanyakan kepada kaunter tiket tentang masa pelepasan feri ke sana. Nampaknya kami terpaksa menunggu 1 jam lagi untuk feri yang seterusnya. Setelah berlegar-legar disekitar jeti yang agak lengang, aku ternampak akan kawanan kambing di lereng bukit bertentangan jeti. Lalu mengajak Pak Usop ke sana sebentar sementara menanti waktu pelepasan feri. Kami terus berjalan kaki ke sana dengan melakukan sedikit pendakian. Pendakian yang agak landai diteruskan sehingga menghampiri penggembala kambing yang berhampiran pagar dan kami cuba untuk berkomunikasi dengannya. Walaupun komunikasi terhad beliau cuba bertanyakan tentang asal-usul kami. Sedang kami berbual-bual dengannya, tiba-tiba datang lagi sekawanan kambing dari luar pagar dan terdapat seorang lagi penggemabala kambing di belakangnya. Dia mengajak kami untuk naik ke atas lagi untuk melihat lebih banyak kambing di sana. SubhanAllah ternyata lebih banyak kambing di kawasan ini. Kawanan kambing di sini adalah lebih besar dan banyak berbanding dengan yang ku jumpa di Iran pada tahun lepas. Setelah selesai mengambil gambar dan bersembang dengan mereka kami pun turun ke jeti semula untuk menaiki feri ke Pulau Akdamar.

Aku berjumpa dengan warga Iran yang beragama Kristian di atas feri tersebut. Beliau bersama temannya ke Van atas tujuan kerja dan mengambil peluang melawat monastri di pulau tersebut. Pertuturannya dalam Bahasa Inggeris agak lancar yang membolehkan kami bertukar-tukar pendapat. Katanya, tentera Islam sangat kejam membunuh warga Kristian Armenia yang mendiami hampir keseluruhan Van semasa perang di era kegemilangan empayar Uthmaniah. Mengetahui isu ini agak sensitif aku cuba mengalihkan topik perbincangan dan banyak membincangkan tentang orang-orang Majusi ataupun Zardush dalam bahasa Farsi di Iran yang menyembah api. Tidak lama kemudian kami pun sampai di jeti Pulau Akdamar. Di pulau ini terdapat sebuah gereja lama yang bernama Cathedral of the Holy Cross dibina sekitar 900an semasa pemerintahan King Gagik I Artsruni iaitu Raja Armenia. Struktur bangunan disini telah dibina kembali dan dipulihara sebelum ia dibuka untuk lawatan para pelancong sekitar 2005. Kami bersiar-siar di sekitar pulau dan gereja sebelum pulang ke jeti. Pemandangan disini sememangnya cantik dengan air yang membiru dan ianya lebih indah sewaktu musim bunga. Untuk kembali ke bandar Van kami terpaksa mengambil teksi ke Gevas yang berharga TL 24 untuk perjalanan sejauh 5 kilometer dan bas ke Otogar. Nihan sudah awal-awal lagi memberitahu kami yang harga teksi di Turki memang mahal dan tiada perkhidmatan seperti Uber atau Grab. Sepanjang perjalanan balik kami hanya tertidur kepenatan dan berhenti makan di kedai semalam dengan menaiki bas percuma dari Otogar ke pusat bandar. Kali ini kami makan nasi bersama kebab kerana sudah berhari-hari tidak makan nasi. Satu hidangan berharga TL 10. Memandangkan hari masih lagi awal, kami menuju ke Van Kale iaitu Kubu Van yang tidak jauh dari pusat bandar dengan menaiki bas tertulis Kale. Kubu ini telah dibina oleh empayar Urartu sekitar tahun 9 SM. Ianya adalah satu binaan kubu batu yang besar dibina di atas bukit menghadap Tasik Van. Terdapat juga inskripsi di atas batu oleh Xerxes the Great yang diukir sekitar tahun 5 SM. Ianya adalah satu-satunya inskripsi empayar Achaemenidian yang berada diluar Iran. Kami tercari-cari jalan masuk ke dalam kubu ini dan terus memasuki kawasan kubu melalui pagar-pagar yang telah dirobohkan. Pendakian yang memakan masa 30 minit terpaksa dilakukan untuk sampai ke bahagian atas kubu. Penat lelah kami akhirnya terubat dengan berpeluang menyaksikan matahari terbenam di ufuk timur Tasik Van. Nihan mengajak kami untuk tidur dirumahnya pada malam ini memandangkan Hasan agak sibuk. Kami hanya bersetuju dan terus menuju ke rumahnya. Seorang lelaki yang tempatan membantu kami menaiki bas pulang ke pusat bandar walaupun dirinya bertongkat satu.

Nihan sering menelefonku dan bercakap dengan pemandu bas untuk memastikan kami berhenti di tempat yang sepatutnya. Sebaik sahaja turun dari bas aku hanya mengikut pandu arah berdasarkan lokasi pin yang diberikannya melalui aplikasi WhatsApp. Akhirnya kami sampai di apartment mereka setelah tersesat beberapa kali. Kami sempat berbual hanya beberapa minit bersama Koray dan Nihan sebelum mereka keluar untuk ke berparti di rumah kawannya menyambut hari lahir. Aku berasa amat kecewa ditinggalkan terkontang-kanting dan terkurung di dalam rumahnya. Pada ketika ini kami sudah terlalu letih untuk keluar lagi malam ini dan hanya mahu meluangkan masa untuk bersembang dengan mereka. Puas juga kami bermain internet dan menonton televisyen sementara menanti mereka pulang. Aku dapat merasakan yang mereka bakal pulang lewat dan sememangnya kami hanya membuang masa ke sini. Hasan pula mempunyai masalah dengan rakan bandnya dan tidak berkelapangan untuk mengambil kami. Akhirnya kami terkandas di sini selama lebih 3 jam sebelum Hasan datang menyelamatkan kami untuk pulang ke rumahnya sekitar 2330H. Hasan kelihatan letih dan tidak bermaya jadi kami tidak mahu mengganggunya dan terus masuk tidur.