CENTRAL/WEST IRAN - PRELUDE

Syukur dengan nikmat dan rezekiNya, Yazid dan saya telah selamat mendarat di KLIA2 tengah hari semalam setelah berkelana selama lebih kurang tiga minggu di bumi Islamic Republic of Iran. Terima kasih di atas doa isteri, keluarga dan semuanya. Ini juga pertama kalinya travel bersama seorang rakan untuk berkongsi pengalaman dan tips sebagai seorang solo traveller. Di sini saya ingin berkongsi sedikit summary of the trip. Dan InsyaAllah akan menyusul nanti coretan mengenai perjalanan saya disana #dengannamatuhanakumengembara

Travel map : https://goo.gl/maps/SMEq4QAKXRk
Total Days : 21 Days
Total Mileage : 2670km
Total Milage by hitch-hike : 1164km, Tehran-Qom-Yazd / Shiraz-Gachsaran / Ahvaz-Shush
Total Cost : RM2000/USD450 excluding flight ticket and souvenirs
Transportation : Plane, Bus, Mini-bus, Shared-Taxi, Taxi, Car, SUV
Accommodation cost : RM80 for 2 nights in Qom/Ahvaz
Stay with local Couchsurfer in : Tehran, Esfahan, Yazd, Shiraz, Ahvaz, Shush, Borujerd, Hamedan
Activities : Sightseeing historical places, visiting tombs, nomads visit, cultural exchange with locals, introduction to skiing, mini-hiking
Remarks : It's safe and beautiful country with good peoples and hospitality

Read More

CENTRAL/WEST IRAN - 0.0 INTRODUCTION

Idea untuk mengembara ke Iran bermula setelah mendengar cerita pengembaraan Han Urumqi yang telah melawat Makam Imam Reza di Mashad, Khorasan Provinces, Iran. Iaitu imam kelapan dalam Mazhab Syiah. Yang paling menarik perhatian aku ialah Iranian hospitality dan mazhab Syiah itu sendiri. Tarikan itu tidak sekuat pelawaan Saeede dari Tehran CSser yang pernah datang ke Kuala Lumpur pada tahun 2012. Namun aku masih tercari-cari masa yang sesuai sehinggalah menuju penghujung tahun 2016. Setelah memeriksa baki cuti tahunan, aku mempunyai total 45 hari bercuti termasuk off-days hari kerjaku. Setelah membahagikan sedikit masa untuk keluarga aku masih mempunyai 21 hari untuk dihabiskan. Dengan tidak teragak-agak aku memilih Iran sebagai destinasi kembara kali ini.

Semua pengembaraanku sebelum ini lakukan secara solo akan tetapi kali ni, aku tidak pasti kenapa Allah menggerakkan hatiku untuk menghubungi Yazid untuk mempelawanya mengikuti ku ke Iran. Sudah lama kami tidak travel bersama, kali pertama dan terakhir di Sabah pada tahun 2012. Dia tidak menunggu lama untuk memberi jawapan dan hanya bersetuju diatas semua planning untuk pengembaraan kali ini. Niat ku membawa Yazid adalah untuk berkongsi segala ilmu tentang solo traveling dan the art of Couchsurfing. Aku hanya mempunya lebih kurang 30 hari untuk merencana pengembaraan ini bermula dari route, host search and places. Tidak termasuk 2 minggu hari bekerja di laut dan kenduri kahwin adikku. Sesungguhnya aku kesuntukan masa.

Setelah mengambil kira jarak perjalanan dan suhu aku telah mengambil keputusan untuk melewati bahagian tengah dan barat Iran sahaja untuk pengembaraan kali ini. Yang menjadi penghalang ke utara Tehran, Tabriz ialah cuaca sejuk yang melampau jadi aku mengalihkan route ke bahagian barat Iran. Kami memohon 30days visa di Iran Embassy berdekatan Ampang Park yang berharga Rm25. Hampir kesemua tempat yang bakal ku lawati mempunyai host Couchsurfing. Barangkali profile ku yang agak menarik dan mempunyai 100+ references. Untuk tempat yang bakal dilawati kebanyakannya ialah istana, taman raja, masjid lama, dan makam. Itinerary kali ini tidak begitu details kerana inginkan flexibility along the way. Panduan perjalanan banyak terdapat di Facebook dan travelogue yang banyak di Internet. Kebanyakan memuji akan hospitality of Iranian.

Read More

CENTRAL/WEST IRAN - 1.0 YALDA NIGHT

Aku dihantar ke Subang Airport oleh isteriku dan seterusnya mengambil bas ke KLIA2 yang perjalanannya mengambil masa 1 jam. Bagasiku hanya satu beg laptop yang diisi pakaian. Sampai di KLIA2 sekitar 4pm dan menanti Yazid di Burger King sebelum bergerak bersama ke International Departure. Tiada masalah sepanjang Immigration dan Luggage Checks. Aku tidak memesan sebarang makanan kerana maklumat dari Internet/blog mengatakan hidangan makanan akan diberikan secara percuma sebanyak 2 kali sepanjang 7jam perjalanan bersama D7776 Air Asia X. Return ticket yang aku beli berharga RM1300 basic without luggage and insurance. Paling murah sekitar RM700 semasa promosi. Yazid sempat berbual dengan seorang gadis Iran yang bercuti di Malaysia untuk surfing di Cherating, Pahang. Flight departed on time around 7pm dan sepanjang perjalanan hanya banyak tidur dan memerhatikan warga Iran di sekeliling yang memenuhi penerbangan ini.

Tiba di Khomeini International Airport sekitar 1100pm dan Immigration Clearance berjalan lancar tanpa banyak persoalan. Misi pertama di sini ialah menukar duit, beli sim card dan mengambil teksi ke rumah Sorena & Behnaz, host pertama kami di Tehran. Currency Exchange terdapat di 1st floor, Departure Hall dengan rate 1USD = 39000 Rial. Sim card Irancell with only 1.5G data for USD5 dan aku menambah 20000 Rial untuk call credit. Aku gagal menggunakan Snapp (Iran Grabcar) kerana sim card masih tidak activate dan terpaksa mengambil teksi 900K Rial terus ke destinasi. Rate Grabcar sekitar 400K direct ke pusat bandar. Suhu di Tehran sekitar 2deg Celsius dan aku memakai wool dan rain jacket untuk menahan kesejukan. Perjalanan mengambil masa 1 jam dan sampai terus dihadapan flat Behnaz. Aku menekan buzzer paling bawah dan syukur panggilanku disambut. Kami tidak banyak bercakap dengannya kerana jam menunjukkan 2am dan dia kelihatan seperti baru bangun tidur. Kami tidur di ruang tamu dengan tilam nipis dan ditemani heater yang menghangatkan the longest night - Yalda Night.

Read More

CENTRAL/WEST IRAN - 2.0 LAND OF THE ARYANS

Aku terjaga agak awal meskipun tidur lewat semalam. Minda separuh sedar seakan-akan bercelaru memerhatikan gadis, getus hatiku Behnaz yang keluar masuk tandas hanya tersenyum tanpa menyapa. Rumah itu hanya mempunyai 2 bilik, Sorena dan gadis itu keluar dari bilik yang sama. Aku bersiap dan solat sementara menunggu mereka bangun tidur. Sekitar 7am dua orang gadis keluar dari rumah itu. Tak mungkin Behnaz ada 2 orang! Tidak lama kemudian keluar seorang lagi gadis dan memperkenalkan diri sebagai Behnaz. Ohh okey yang tadi tu mungkin adiknya. Kami bersembang seketika sementara mak Behnaz menyediakan sarapan. Behnaz menyatakan bahawa adik kembarnya telah berpindah ke situ untuk memudahkan perjalanan mereka ke universiti dan emaknya pula hanya melawat mereka sempena Yalda Night. Patutlah muka sama tadi masuk toilet. Perbualanku dengannya membuatkan Sorena terjaga dari tidur spontan menjawab soalan-soalanku kepada Behnaz untuk diterjemahkan dalam English. Sarapan kami, roti seakan-akan nan mamak tapi nipis disapu jem carrot dan krim sememangnya sedap beserta teh panas. Aku merasakan yang kami masih letih dan bercadang untuk hanya berehat di rumah ini sambil mengetahui lebih lanjut mengenai Iran. Behnaz bekerja sebagai swimming coach dan Sorena seorang film producer. Sorena juga meminati music genre rock dimana dia dan Yazid saling bertukar lagu untuk dimasukkan ke dalam komputer beliau. Video-video produksi beliau memang bertaraf antarabangsa, antara yang dikongsikannya ialah video mempromosikan pelancongan di Sri Lanka. Banyak juga yang dibualkan kerana aku pernah ke sana untuk misi the biggest animal on earth tahun yang lalu.

Kami banyak menghabiskan masa di dalam working room di mana terletak set gitar elektrik dan working space Sorena. Kesemua kami berada di dalam bilik tersebut berkongsi tentang cerita pengembaraan masing-masing. Antara perkongsian yang paling berharga ialah mengenai hitch hiking dimana mereka bersama 2 orang rakan mereka yang lain hitch hike dari Tehran ke Barat Iran menggunakan lori trak! Gambar-gambar dari trip sememangnya penuh makna. Hitch hiking ialah bergerak dari satu tempat ke tempat yang lain secara percuma dengan menumpang apa-apa jenis kenderaan. Lunch kami disajikan dengan Khorme Sabzi makanan tradisional yang berasaskan kacang, herba, minyak dan daging. Tiada masalah untuk menghabiskannya! Kami meninggalkan rumah mereka sekitar jam 3pm untuk ke Ferdowsi Square menukarkan wang dan pertama kalinya menggunakan kan Snapp dengan bantuan Sorena. Pengalamannya pertama surfing bersama Iranian tidak menghampakan, open minded, very informative, generous and high hospitality.

Kadar tukaran wang disini tidak banyak berbeza dengan money changer airport. Kami seterusnya berjalan-jalan di sekitar sambil menikmati chai/teh panas dan berlegar-legar disekitar bazaar. Sembahyang Maghrib di masjid berdekatan yang solatnya tidak diimami sesiapa pun. Disitu kami mendengar azan dan memerhati pergerakan solat mazhab Syiah yang sedikit berbeza dari Sunni. Terdapat juga yang menyapa dari mana kami berasal, agama dan mazhab yang dianuti. Jawapanku adalah sejujurnya dan dari mereka hanya tersenyum apabila mendengarnya. Hajatku ingin bertanya lebih lagi namun komunikasi yang membataskan kami. Kemudian kami ke rumah Ali & Azita menaiki motor teksi. Pengalaman pertama menunggang motor dengan 3 orang penumpang berserta 2 bagpacks! Traffic di Tehran memang sangat sibuk dan motor berjaya menyelit dicelah-celah kesesakan itu. Kami tiba di rumah mereka sekitar jam 7pm dan Ali banyak membantu aku memperbaiki itinerary. Dia juga banyak memberi maklumat tentang Cyrus the Great, Archamedians Kings dan sedikit sejarah revolusi Iran. Mereka berdua telah berhenti kerja sebagai pengurus syarikat swasta sebagai persiapan untuk pengembaraan mengelilingi dunia. Ali kemudian menghantar kami menaiki motorsikalnya ke destinasi terakhir hari ini yang tidak jauh dari situ. Sahar dan Saleh menanti kami dengan penuh senyuman. Dinner kami adalah bubur,Ash. Sahar bekerja di hospital dan seorang mountaineer yang sangat fit. Saleh pula baru menghabiskan national service selama 2 tahun dan bakal memulakan kerja di luar negara. Sahar sangat mengambil berat akan keadaan kami yang sepatutnya sampai semalam ke rumahnya tetapi kami memilih rumah Sorena. Katanya semalam dia tidak lena tidur dan sering kali melihat telefon jika ada call atau message yang sampai dari aku. Dia banyak membantu untuk persiapan hitch hike sulung kami dan menggalakkan kami mencubanya. Kami hanya mengiakannya sahaja dan sangat terbuka untuk sebarang cabaran. Walaupun pada awalnya aku tidak pasti tujuan membawa pen marker untuk trip ini, namun malam ini Tuhan telah memberikan jawapan - untuk terus percaya kepadaNya. Route esok akan detour ke Qom memandangkan kami tidak berada lama di Tehran sebelum meneruskan perjalanan ke Kashan. Sebelum terlelap tidur di atas sofa, aku bersyukur ke hadrat Ilahi dengan pertolongan yang bertalu-talu diberikanNya melalui setiap insan yang kami jumpa di bumi Iran.

Read More

CENTRAL/WEST IRAN - 3.0 HITCH HIKING

Aku bangun sedikit awal untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Sahar yang keluar ke tempat kerja seawal jam 7pagi. Dia memesan supaya menyediakan sarapan sendiri dengan makanan yang ada dirumahnya. Kami hanya menjamu roti sementara menunggu Saleh bangun dan menghantar kami ke subway. Saleh juga memberi jawapan kepada persoalan kami tentang revolusi Iran, 1979. Kebanyakan persoalan diminda telah dirungkai seawal hari ketiga kami disini. Rangkaian subway mereka lebih besar dari Malaysia dengan pembinaan sedang berlangsung di bandar-bandar utama di luar Tehran. Kesesakan di dalan train seakan-akan waktu puncak di Kuala Lumpur walaupun jam menunjukkan 10pagi. Saleh akan menuju ke utara Tehran untuk pulang ke kampungnya manakala kami ke selatan menuju stesen Imam Khomeini Haramm. Perjalanan mengambil masa lebih kurang sejam untuk sampai. Makam Imam Khomeini yang besar mudah kelihatan dari stesen setibanya kami di sana. Hanya berjalan kaki 10minit sebelum menaiki shuttle ke pintu utama. Beg tidak dibenarkan dibawa masuk dan dikehendaki disimpan diluar. Di pintu masuk terdapat security yang mengawal dan memeriksa setiap pelawat yang hadir. Kompleks ini masih lagi di dalam pembinaan terutama dibahagian luar. Seni binanya sangat cantik dan saiznya lebih besar dari masjid Shah Alam. Makam imam terletak di kubah yang berwarna emas dan di berhampirannya terdapat makam-makam Imam Zadeh. Di sayap kanan juga terdapat sebahagian pelawat sembahyang Zuhur secara berjemaah. Imam Khomeini ialah Presiden Iran selepas revolusi berlaku. Kebanyakan anak muda tidak berpihak kepada beliau. Mungkin kerana sentimen globalisasi yang lebih menyokong hak kebebasan berbanding agama Islam yang nampak seperti banyak mengongkong, Wallahualam

Kebanyakan masjid dan makam disini tempat berwuduk dan tandas terletak agak jauh dari dewan sembahyang. Jadi kalau berniat untuk solat digalakkan mengambil wudhu diluar terlebih dahulu. Setelah selesai, kami berjalan keluar dari kawasan kompleks sejauh 2km untuk menuju ke Fars Khalifa Jadde/Persian Gulf Highway yang menuju ke selatan negara. Berdebar-debar perasaan pertama kali cubaan untuk hitch hike ni! Sesekali fikiran negatif menyapa minda ini tetapi aku tiup jauh-jauh sambil mengingati pesan Ali yang sentiasa mahukan kami berfikiran positif semasa mengembara. Aku juga berpesan kepada Yazid, if anything happen to me tell my family that I love them so much. Dengan membaca sepotong ayat Al-Quran aku mulakan usaha kami dengan mengangkat kertas bersaiz A4 tertulis 'قم / Qom'. Alhamdulillah tidak sampai 5 minit sebuah kereta berhenti dan aku menyerahkan ‘magic letter’ yang ditulis Sahar. Pemandu itu mengangguk setuju dan itulah perjalanan pertama hitch hike kami dari Tehran ke Qom sejauh 130km. Sepanjang perjalanan aku hanya berbahasa isyarat dengan Ibrahim, pemandu kereta itu dan sesekali menggunakan sedikit bahasa Parsi yang telah dipelajari semalam. Moment of the day ialah berada di dalam kereta seseorang yang baru 10minit kenal, berlatar-belakangkan music dance Iran sambil memerhati padang pasir yang luas dihiasi gunung-ganang di penghujung pemandangan.

Kami menyatakan hasrat ke Qom adalah untuk ke Makam Fatimah al-Masoumeh, iaitu kakak kepada Imam Reza. Ibrahim menghantar kami terus ke perkarangan kompleks. Kami mengucapkan merci/terima kasih dan khoda hafiz/selamat tinggal kepadanya sebelum memeluknya. Dengan apa yang telah terjadi sepanjang 3 hari di Iran, boleh ku katakan yang hospitality Iranian memang antara yang terbaik pernah ku alami! Di Qom hampir kesemua wanita berjubah hitam tidak seperti di Tehran yang rata-rata berpakaian moden dan berwarna-warni. Dengan perut yang lapar kami singgah di kedai dan makan Falafel, sejenis burger tempatan yang berintikan sayur dan patty kacang dhal yang telah digoreng. Perjalanan diteruskan ke makam dan kelihatan lebih ramai pelawat menziarahi makam ini berbanding Makam Khomeini. Makam masih terletak dibawah kubah emas dan berdekatan pintu masuk. Terdapat juga makam-makam Imam Zadeh berdekatan makam utama. Kebanyakan pelawat berzikir, baca Al-Quran dan sembahyang sunat menghadap kiblat. Seni binanya sangat cantik dengan kaca dan cermin berkilauan dari setiap sudut makam! Selesai menziarahi makam, kami ke Masjid Imam Hasan al-Askari yang berdekatan untuk solat dan berehat seketika sambil menanti CSer Vahid untuk membantu kami mendapatkan hostel murah disini. Kami check-in ke Hotel Apadana Mosaferkhaneh yang berharga 600K Rial dilengkapi 3 katil single dan attached bathroom. Bilik yang terletak di tingkat 4 itu bersih,selesa dan sesuai untuk travellers. Receptionist meminta kami menyerahkan passport untuk simpanan mereka selagi kami di sini.

Malamnya kami berlegar-legar berhampiran makam dan bazar. Terdapat ramai orang menziarahi makam dan berjalan-jalan ke bandar kerana esoknya ialah hari minggu. Sempat juga kami menikmati chai/teh percuma dijalanan. Vahid sampai sekitar jam 8pm dan kami makan malam di kedai kebab. Satu hidangan 100K Rial dengan portion yang sangat banyak. Perbualan kami berlegar-legar mengenai travel dan budaya. Vahid ialah operator kepada sebuah syarikat Petrochemical disini dan sangat teruja tentang travel overseas. Pertemuan berakhir tidak lama kemudian kerana beliau mahu pulang awal. Aku selalunya menghadiahkan sedikit cenderamata dari Malaysia untuk setiap CSer yang ku jumpa dan Vahid tidak terkecuali. Maka berakhirlah hari ketiga kami yang dipenuhi dengan kejutan dan cabaran.

Read More

CENTRAL/WEST IRAN - 4.0 VVIP

Paginya kami check-out, mengambil passport dan bersarapan pagi dengan roti yang kami beli semalam sebelum menyambung perjalanan kami ke Kashan. Dari hostel kami ambil teksi - 80K Rial ke Farhangian Pool dan berjalan kaki menuju ke lebuh raya. Terdapat banyak paip-paip air di taman-taman, masjid dan kawasan bandar yang membolehkan kami mengisi air minuman. Hampir di kesemua bandar utama di Iran, air paipnya selamat untuk diminum. Pandu arah perjalanan semuanya berdasarkan Google Maps dan pertanyaan kepada orang tempatan yang sangat membantu. Setelah membaca doa, usaha untuk hitch hike bermula dengan kertas kami kali ini menunjukkan ` کاشان/Kashan'. Setelah hampir 10 minit sebuah kereta berhenti dan proses yang sama berulang kembali dan pemandu itu hanya mengangguk setuju membenarkan kami masuk. Namanya Mustafa dan aku berinteraksi dengan bahasa isyarat dan sedikit Farsi. Beliau sangat terkejut kerana aku dapat membaca tulisan Farsi namun tidak dapat memahaminya. Ianya seakan-akan jawi dan Bahasa Arab yang kedua-duanya aku kuasai semenjak di bangku sekolah lagi. Berdasarkan risalah yang diberi, beliau mempunyai kebun bunga di Kashan dan sering berulang-alik dari Tehran setiap hari. Setelah hamper 1.5 jam/110km perjalanan beliau memberhentikan kereta di markazi shahr/pusat bandar berhampiran Taman Zolfagharpour. Aku memberikan wang kertas RM1 sebagai cenderahati, gembira sungguh riak wajahnya. Kami berehat sebentar dan menikmati chai di kedai berhampiran sebelum disapa pemandu teksi disitu. Kami memberitahunya untuk menunggu kami seketika sementara merancang untuk perjalanan seterusnya.

Berdasarkan maklumat dari Vahid, مصلی بقیه الله الاعظم /Musalla Baqiyahullah Al-Adzim ialah masjid yang akan mengadakan sembahyang Jumaat di Bandar Kashan. Untuk makluman di sini, tidak semua masjid mengadakan sembahyang Jumaat, hanya satu masjid sahaja yang akan mengadakannya untuk sesuatu bandar/kawasan yang digelar musalla. Kami memanggil kembali pemandu tadi dan syukur beliau dapat bertutur dalam English. Teksi memberhentikan kami di musalla yang masih dalam pembinaan. Kelihatan begitu banyak bas dengan ramai jemaah lelaki dan perempuan menuju ke musalla. Aku mula ragu-ragu adakah ini dinamakan musalla? Sedang kami berdiri mengambil gambar, seorang pakcik menyapa Yazid dan memberitahu bahawa tidak boleh mengambil gambar di sini dan kemudian menyuruh kami mengikutinya. Sebelum itu, Yazid memberitahunya yang kami bermazhab Sunni dari Malaysia dan ingin solat Jumaat disini. Setelah selesai wuduk kami mengikut pakcik itu ke bahagian tepi musalla kelihatan semua sudut bangunan masih lagi dalam pembinaan. Kemudian kami dibawa ke satu lagi pintu masuk yang dikawal askar-askar memegang AK-47. Pada ketika ini, aura-aura negatif kembali menyapa, getus hatiku "baru 4 hari travel dah kena tahan, alahaiiii". Askar mula mengeremuni kami dan pakcik tadi hanya melihat dari jauh. Dibawanya kami ke sebuah bilik dan meminta kami meletakkan beg kami. Seluruh badan diperiksa dan beg kami diselongkar. Akhirnya diminta kami menyerahkan kamera dan telefon bimbit untuk menyimpannya di dalam beg. Pakcik itu kembali dan mengiringi kami masuk ke musalla dan menuju ke lorong khas dengan dinding-dinding setinggi 2 meter sepanjang lorong dan tiba-tiba kami berada dihadapan ribuan jemaah yang hadir dan disuruhnya kami duduk betul-betul dihadapan imam yang memberikan khutbah.

Terdapat pagar yang memisahkan antara 5 saf awal dan saf yang seterusnya. Kelihatan semua yang berada di saf hadapan seperti golongan elit. Berpakaian kemas dan sut. Setelah habis khutbah, imam memulakan solat Jumaat 4 rakaat yang kemudiannya dijamak dengan Asar. Kami solat mengikut mazhab Sunni dengan mengikuti pergerakan imam tanpa sujud di atas batu karbala. Setelah selesai solat, imam terus dikerumuni jemaah yang bersalam dengannya. Kami mula bangun dan pakcik terus menarik kami menuju ke imam yang bersesak-sesak dengan jemaah lain. Terdengar pakcik itu mengatakan "Imamu! Malasie Malasie" dan terus semua jemaah memberi laluan kepada kami untuk menuju ke imam. Kami terus salam imam dengan dia hanya tersenyum sambil berkata "Malasie Sunni?" Dan kami hanya mengangguk kepala dan membalas senyuman sebelum beredar memberi laluan kepada jemaah lain. Kami menuju ke bilik tadi dan mengambil beg dan barangan yang lain. Semuanya selamat. Imam tadi diiringi sehingga ke pintu dan terus ke keretanya sambil diawasi askar-askar disekeliling. Sebelum beredar kami berterima kasih kepada pakcik dan keluar dari kawasan musalla untuk menanti teksi ke Fin Garden. Sementara menunggu teksi, kami kelu dan berbincang tentang apa yang telah terjadi pada Jumaat pertama kami di sini, sesungguhnya nikmat Allah tiada tandingan. Fin Garden lebih kurang 5 minit dari musalla, dan bayaran kemasukannya ialah 200K Rial. Ini adalah taman Shah/Raja dahulu yang mempunyai sumber mata air ditengahnya dikelilingi pokok-pokok hijau dan bunga.

Makanan tengah hari kami adalah nasi dan kebab. Harganya agak mahal 200K Rial untuk seorang. Kami berjalan keluar dari situ menuju ke lebuh raya untuk hitch hike ke Esfahan. Kertas putih kami tertulis اصفهان /Esfahan dan cuaca amat sejuk apabila angin bertiup. Jam menunjukkan hampir jam 4pm dan walaupun 30 minit menanti namun masih tiada yang berhenti dengan aliran trafik tidak sebanyak semalam. Namun tidak lama kemudian sebuah SUV berhenti dan membawa kami pergi. Kali ini terdapat 2 orang di dalam kereta dengan penumpangya bernama Ali. Katanya beliau bekerja dengan syarikat lebuh raya ini sambil menunjukkan ke arah jalan raya. Walaupun dengan komunikasi yang terbatas aku tetap cuba untuk memahaminya dan berkongsi gambar berbekalkan sedikit bahasa Farsi yang telah ku belajar. Sepanjang perjalanan kelihatan salji melitupi gunung-ganang dan padang pasir. Sesekali Ali membuka tingkap untuk membiarkan kami merasai kesejukan angin luar. Adiknya yang memandu tidak banyak bekata-kata. Perjalanan sejauh 200km mengambil masa 2 jam dengan halaju maksima sekitar 120km/j. Kereta berhenti seketika sebelum memasuki bandar kerana urusan kerja, kelihatan seperti menyain cek kepada rakan kerja. Ali memberhentikan kami di pertengahan lampu isyarat di Kaveh Boulevard dan terus mengambil teksi ke rumah Reza, CS host di Esfahan ini. Rumahnya seperti townhouse dan berada di tingkat bawah. Reza hanya mendiami tempat itu bersendirian dan hampir setiap masa rumahnya akan dilawati Couchsurfer dari seluruh pelusuk dunia. Pada waktu ketibaan kami, terdapat pasangan dari Republik Checzh dan Matthew dari Russia yang sedang belajar di USA. Kami makan malam bersama dengan hidangan roti, tomato dan ulam-ulaman. Tomato disini rasanya agak manis dan lebih sedap. Kemudian kami berkongsi cerita pengembaraan masing-masing sebelum pasangan Republik Checzh meninggalkan kami untuk ke Shiraz dengan menaiki bas. Serba sedikit mengenai Reza yang masih bekerja di syarikat perusahaan makanan. Yang sedang mengumpul pengalaman bersama Couchsurfer sebelum meninggalkan Iran. Destinasi pertamanya ialah Turkey sebelum bergerak menuju ke Negara yang lain. Beliau adalah seorang yang kelakar dan pejuang MMA. Kami adalah Couchsurfer muslim pertama yang datang ke rumahnya dan ditempatkan di dalan bilik kecil untuk memudahkan kami solat. Alas tidur kami dari karpet bilik ini hanyalah selimut.

Read More

CENTRAL/WEST IRAN - 5.0 NAQSH-E JAHAN

Paginya kami berjalan keluar menaiki bas No. 81 ke Istikah Daruzah Daulat/pusat bandar yang jauhnya lebih kurang 8km dari rumah. Singgah sebentar di kedai untuk bersarapan Falafel dan meneruskan perjalanan ke Chehel Sotoun dan Art Museum. Aktiviti hanya bersiar-siar dan menangkap gambar. Chehel Sotoun ialah istana raja yang mempunyai kolam yang panjang dan dihiasi struktur seni bina purba Parsi. Seterusnya ke Qeisarieh Bazaar, Ali Qapu, Masjid Syeikh Lutfalloh dan Masjid Imam/Shah yang berada di kompleks Naqsh-E Jahan Square. Untuk menghabiskan kesemua tempat tarikan pelancongan di Esfahan, maksimum masa yang diperlukan sekitar 2 hari kerana hampir kesemua tempatnya berdekatan. Kebanyakan entrance fees berharga 200-250K Rial. Bazaar Qeisarieh terbahagi kepada 4 kawasan yang mengelilingi Naqsh-E Jahan Square dan antara barangan yang dijual ialah pakaian, cenderamata, kasut, barang kemas, karpet, dan lain-lain lagi. Aku mengambil kesempatan ini untuk membeli cenderamata yang sangat murah untuk dibawa pulang dan habis sekitar 1500K Rial. Jika dilihat Masjid Syeikh Lotfalloh hanya mempunyai kubah tanpa diapit menara yang tinggi yang menunjukkan masjid itu hanya lah untuk kaum kerabat di Raja, seperti mana yang diterangkan oleh seorang pemuda ketika kami ditaman. Kami menunggu sehingga waktu Maghrib untuk masuk ke Masjid Imam/Shah dan solat berjemaah di sana. Seni bina masjid di sini banyak bertemakan ‘four/islamic iwans’ yang banyak didapati di kebanyakan masjid di Turki dan Timur Tengah. Tema iwans juga mudah didapati di setiap makam imam-imam besar disini.

Malam semakin sejuk dengan suhu mencecah takat beku. Perut yang tidak diisi sejak pagi tadi semakin berkeroncong dan kami mencari tempat makan yang menghidangkan nasi. Hanya restoran yang menghidangkan nasi dan ianya agak sukar dicari di sini. Kebiasaannya orang Iran akan memasak dan makan malam di rumah bersama keluarga. Kebanyakan restoran dibuka untuk memenuhi permintaan pelancong dan pelawat dari luar ke sesuatu tempat. Kami berjalan pulang kearah tempat kami bersarapan dan meneruskan pencarian. Alhamdulillah setelah 2km mencari kami menjumpai restoran yang terletak di bawah tanah/ground floor. Selesai makan malam, kami terus bergerak pulang ke rumah. Terima kasih kepada Reza yang banyak memberi panduan dalam usaha kami menaiki bas tempatan. Beliau hanya berkongsi lokasi di aplikasi WhatsApp untuk setiap tempat yang bakal dituju. Kami tiba sekitar 8pm dan Reza baru sahaja pulang dari tempat kerjanya. Beliau mempelawa kami makan mee segera Iran yang dimasaknya, dan hanya dapat merasa kesedapannya yang setanding mee Maggi. Dengan lawak jenakanya yang bersahaja, kami memang terhibur bersamanya. Beliau juga berkongsi pengalaman hosting Couchsurfer yang lain. Disambung pula dengan jalan cerita hidupnya yang penuh liku dan perkahwinannya yang tidak bahagia. Rata-rata rakyat disini bergaji rendah dengan taraf hidup yang tinggi membuatkan golongan muda lebih memilih untuk bekerja di luar negara. Sebagai contoh gaji seorang guru sekolah menengah yang telah mengajar selama 20 tahun kekal pada 300-400 USD. Walhal untuk kerjaya yang sama di Malaysia gajinya jauh lebih baik. Jadi tidak hairanlah mengapa ramai Iranian bekerja sebagai expatriates di negara-negara luar. Malam ini kami tidur agak lewat kerana sesi perbualan yang berlarutan panjang, namun inilah yang aku cari pada setiap pengembaraan aku iaitu merasai serba sedikit kehidupan Muslim di bumi Tuhan.

Read More

CENTRAL/WEST IRAN - 6.0 MUSAFIR DI PADANG PASIR

Kami memutuskan untuk meneruskan perjalanan ke timur menuju Yazd sejauh 320km dari sini. Dan yang pasti kami akan terus hitch hike. Perancangan kami adalah untuk memulakan perjalanan pada pukul 10am sebaik sahaja kehangatan sang mentari menyinari bumi Esfahan yang sejuk beraltitud 1500m dari aras laut. Bas No. 81 diambil menuju ke pusat bandar dengan tambang bas bernilai 10K Riyal. Sebaik sahaja sampai, aku cuba meminta bantuan dari orang tempatan mengenai bas yang dapat membawa kami ke timur bandar, Gavart/ گورت‎. Pemandu teksi juga menyapa kami dengan harga yang 150K Rial namun kami menolak. Kami terus meminta pertolongan namun ianya agak terhad kerana batas bahasa. Beberapa orang sudah mengerumuni kami dan akhrinya seorang makcik yang fasih English tampil memberi bantuan dan membawa kami ke hentian bas yang sepatutnya. Yang menariknya beliau juga seorang Couchsurfer! Beliau juga meninggalkan pesanan kepada penumpag bas yang lain supaya memberitahu kami supaya turun ditempat yang sepatutnya. Di dalam bas para penumpang cuba berinteraksi dengan kami dan akhirnya mereka telah berbalah sesama sendiri dan ada menyebut perkataan ‘terrorist’. Mungkin muka kami yang mirip Pakistan/India dan muka Yazid yang berjambang penuh. Kami dibantu untuk turun selepas bulatan di Hentian Bas Imam Zadeh/امام زاده ایستگاه اتوبوس yang berhampiran sebuah pasaraya membeli-belah. Kami terus berjalan menuju ke timur selama 30minit untuk sampai ke Safa Gas Station sebelum memulakan hitch hike. Selepas menunggu lebih kurang 30minit sebuah teksi menumpangkan kami untuk perjalanan sejauh 20km. Kami diturunkan selepas persimpangan ke lapangan terbang Shahid Beheshti. Dengan keaadaan yang berhabuk dan panas, aku berharap dapat menyambung perjalanan dengan secepat mungkin. Alhamdulillah, seorang pemuda yang bernama Amin menumpangkan kami sehingga ke Naein/نائین. Naim mampu bertutur di dalam English walaupun tidak fasih. Dia yang sebaya dengan kami masih bujang dan berkerja di Naein. Kami sempat berfoto bersama sebelum beliau meneruskan perjalanan ke pusat bandar. Di perhentian مسجد النبی تیر پارک, Yazid dan aku mengambil peluang untuk solat dan makan bekalan roti yang dibawa. Jam menunjukkan hampir 4pm dan kami perlu mendapat kenderaan seterusnya sebelum matahari terbenam lebih kurang 5.30pm. Kami terus berjalan menuju ke lebuhraya sejauh 1km.

Di sini kami menunggu hampir 1 jam dan memutuskan mengubah tempat menunggu selepas dilihat trafik yang kurang di jalan keluar dari Naein ke Naein-Ardakan Expressway. Kami berjalan sedikit untuk keluar ke lebuhraya dan mula untuk menahan kenderaan disitu. Terdapat juga bas-bas berhenti namun aku abaikan. Aku sudah mula merasai keletihan dan mula berkira-kira untuk bermalam di sekitar kawasan itu sekiranya kami terkandas. Dengan nikmat Allah, akhirnya sebuah kenderaan berhenti dengan kawasan sekitar mulai gelap. Dia mengisyaratkan supaya kami memberi duit minyak untuk perjalanan yang berbaki 160km dan kami tidak mempunyai banyak pilihan selain mengangguk setuju. Sepanjang perjalanan tidak banyak yang dapat dilihat kerana kegelapan sudah mengisi ruang langit padang pasir ini. Pemandu tersebut juga tidak banyak berinteraksi dengan kami. Yazid yang berada di tempat duduk belakang hanya tidur dan aku yang berada di sebelah pemandu kekal berjaga untuk menghadapi segala kemungkinan yang bakal terjadi. Kereta keluar dari lebuhraya dan menuju ke kawasan perindustrian Zarch yang berada di kawasan yang tidak dilimpahi lampu jalan untuk mengambil rakannya. Aku tidak pernah lupa untuk berdoa setiap kali memulakan perjalanan kerana aku yakin setiap perkara baik atau buruk yang terjadi tidak akan terjadi tanpa kuasaNya. Segalanya yang terjadi sepanjang perjalanan ini adalah diatas kehendakNya dan bukanlah kebetulan. Aku menunjukkan alamat host, Nima yang berada di sekitar kawasan Razmandagan dan beliau yang mengangguk setuju. Kami dihantar sampai ke sebuah gudang yang besar dan mula bertanya kepada seorang gadis yang berada di pintu masuk. Dan seperti biasa masalah komunikasi membantutkan niat kami. Aku mengatakan adakah ini rumah Nima sambil menunjukkan nombor telefonnya dan alamat yang diberikan dalam Farsi. Dia mengatakan “Amir bos amir bos”. Siapa pula Amir Bos ni? Aku cuba menelefon Nima namun tiada jawapan, namun gerak hati mengatakan untuk berhenti disini. Tidak lama kemudian, seorang pakcik datang menjemput kami masuk ke dalam gudang tersebut dan kami membayar pemandu tersebut sebanyak 300K Rial sebagai duit minyak. Setelah masuk ke dalam gudang kelihatan para pemuda sedang rancak bermain futsal di dalamnya. Kami dibawa terus ke belakang dan menaiki tangga menuju ke sebuah bilik. Kami dihidangkan chai/teh oleh pakcik tersebut. Nima menghantar mesej yang menyatakan dia akan pulang dalam masa sejam lagi. Pakcik yang sangat teruja dan cuba berkomunikasi dengan bahasa isyarat, aku melayan sekadar yang termampu kerana keletihan. Tidak lama kemudian Nima pun pulang dan kami mula berkenalan dan berkongsi cerita. Nima ialah seorang pelajar universiti yang masih menuntut dan ingin memperbaiki penguasaan English menerusi Couchsurfing. Dia tidak pernah ke luar negara dan berhajat untuk ke USA. Gelanggang futsal ini adalah kepunyaan keluargannya dan dia menetap disini. Perbualan tidak berlarutan panjang kerana masing-masing sudah keletihan. Tempat tidurku adalah di ruang tamu yang dilapik tilam nipis sudah cukup selesa untuk kami tidur nyenyak sepanjang malam.

Read More

CENTRAL/WEST IRAN - 7.0 DE DUST

Nima mengajak kami untuk bersarapan pagi bersama. Untuk tidak menolak rezeki kami menerima pelawaan beliau. Dengan menaiki keretanya kami menuju ke pusat bandar sekitar 7km dan masuk ke sebuah kedai di kawasan bazaar. Makanan yang berupa bubur kacang dihidangkan bersama roti nan. Rasanya seakan-akan capati dicicah bersama dhal tetapi lebih terasa herbanya. Beliau meninggalkan kami untuk pergi ke kelas dan kami memulakan langkah untuk meneroka keindahan bandar Yazd. Destinasi pertama kami ialah Bazaar Tembaga/بازار مسگری yang menjual dan membaiki barang-barangan tembaga dan logam. Disini dapat dilihat tukang besi menempa tembaga sehingga menjadi produk. Kami juga dijemput oleh seorang pakcik yang sedang menyadur perak ke atas dulang sambil menikmati teh yang dihidangkannya. Kemudian ke Masjid Jame’ Yazd yang berseni bina yang sama iaitu ‘iwan architecture’. Perjalanan diteruskan ke Hamame Khan/حمام خان dan Alexander Prison/زندان اسکندر . Hamame Khan ialah tempat mandi raja yang dimana sebuah kolam kecil di dalam sebuah bangunan pada zaman dahulu telah diubahsuai menjadi kedai kopi untuk memenuhi lawatan para pelancong. Kami tidak berhenti lama disitu dan meneruskan ke Alexander Prison. Ia ialah sekolah agama sejak abad ke-15 dan namanya diambil diatas rujukan dari syair Hafez. Sebelahnya ialah Makam 12 Imam Syiah dari abad ke-11 yang hanya menempatkan nama-nama Imam dan sedikit maklumat mengenai mereka. Perjalanan di antara kesemua tempat yang dilawati adalah agak jauh dan kami mencari tempat untuk berehat dan menuju ke Art House/خانه هنر. Disini kami dapat meninjau keseluruhan bandar Yazd dari atas bumbung bangunan. Aku baring sebentar di kerusi sambil menikmati Dough iaitu minuman yogurt yang rasanya masam dan masin yang ditabur daun mint di atasnya. Setelah sejam berehat, perjalanan diteruskan untuk ke Amir Chakghmagh/میدان امیرچخماق
Namun kami telah tersesat hampir sejam setelah mengambil jalan pintas melalui rumah-rumah kampung. Sememangnya pemandangan dan senibina disini seakan-akan peta permainan Counter-Strike De_Dust. Jalan yang kecil diantara kedua-dua dinding yang berwarna coklat kekuningan. Semuanya seakan sama yang menambahkan lagi kekeliruan. Akhirnya aku memilih untuk keluar dari kampung dan menuju ke jalan besar sebelum menghala semula ke destinasi asal kami.

Perut yang lapar membuatkan perjalanan semakin perlahan namun tidak pula kelihatan satu restoran pun disepanjang perjalanan. Setelah sampai kami terus mencari restoran berhampiran Amir Chakgmagh. Akhirnya kami menemui deretan restoran dan terus masuk ke salah satu kedai dan memesan nasi dan kebab. Alhamdulillah rasa nikmat sangat setelah hampir 2 hari tidak dapat menjamah nasi. Waktu sudah menghampiri waktu Maghrib dan kami terus masuk ke masjid bersebelahan kompleks. Di kebanyakan masjid, para jemaah dikehendaki memasukkan kasut/selipar di dalam plastik/beg yang disediakan dan membawanya bersama atau diletakkan di kaunter kasut jika ianya diesdiakan. Setelah selesai solat kami ke Gymnaseum Amir Chakghmagh/ زورخانه سرمیدان میرچخماق yang terletak dikawasan kompleks. Tujuan kesini adalah untuk menyaksikan Zurkhaneh iaitu sukan tradisional Parsi dengan mengangkat kayu dan besi yang berat dengan diiringi lagu-lagu yang menaikkan semangat bertemakan ketuhanan. Bayaran sebanyak 200K Rial dikenakan untuk pertunjukkan selama sejam. Setelah itu, kami pulang ke rumah Nima dengan menaiki teksi yang bayarannya sekitar 70K Rial. Nima masih belum sampai ketika kami tiba dirumahnya dan mengambil peluang untuk mandi kerana kali terakhir aku mandi adalah 3 hari lepas di Esfahan. Suhu persekitaran yang sejuk dan kering membuatkan aku jarang berpeluh dan badan tidak berbau busuk. Dari segi kebersihan pula, aku akan membasuh pakaian 2-3 hari sekali dan ianya cepat kering kerana faktor cuaca dan jenis kain. Masalah di rumah ini ialah pemanas airnya tidak berfungsi sejak semalam. Menggigil kesejukan aku mandi dengan air bersuhu takat beku ni! Walaupun pada awalnya agak sukar, namun setelah air membasahi keseluruhan badan ianya seperti mandi air suam. Aku sempat mengeringkan pakaian yang dibasuh di dalam bilik air tadi dengan mengeringkannya di atas pemanas ruang di depan rumah. Seterusnya bersiap menanti Nima yang katanya membeli sesuatu untuk makan malam. Beliau pulang membawa roti nan dan inti sandwich. Kami makan dengan berselera kerana inilah rezeki kami hari ini. Kami berkongsi pengalaman kami hari ini di bandar dan perancangan untuk hari esok. Walaupun Nima masih baru dalam Couchsurfing namun dia tidak kekok dalam melayani orang asing. Mungkin itulah keistimewaan orang Iran yang hospitalitinya antara yang terbaik pernah ku alami. Aku tertidur di timbunan tilam sementara Nima menyiapkan tugasan-tugasan universitinya. Sesekali para pemain futsal dibawah datang ke atas untuk mengenakan caj kad debit mereka pada mesin kad yang berada di pintu masuk bilik. Hampir tengah malam barulah Nima membentang tilam dan aku yang masih separa sedar membantunya sebelum kami semua masuk tidur.

Read More

CENTRAL/WEST IRAN - 8.0 ZARDUSHT

Tanpa bersarapan pagi kami terus ke Silence Tower/ دخمه (برج سکوت) dengan menumpang kereta Nima. Kami mengucapkan selamat tinggal dan memeluknya sebelum beliau meninggal kami disini. Entrance fees ialah 200K Rial. Kelihatan segerombolan pelancong China juga mula masuk dan kami memutuskan untuk mendaki bukit terlebih dahulu yang terdapat kuil api di atasnya untuk mengelakkan kesesakan dengan pelancong China. Kompleks ini dibina oleh para penganut agama Zoroastrian/Majusi yang minoriti di Iran dan juga sebagai tempat bersejarah. Agama ini juga pernah menjadi agama rasmi Parsi di era kerajaan Sassanid selepas pemerintahan the Archamedians. Semasa pendakian bukit, matahari memancar terik dan pergerakan semakin perlahan dan cepat letih kerana udara yang nipis. Altitud di Yazd mencecah 1200m juga salah satu faktor penyumbang. Dari atas bukit kelihatan keseluruhan bandar dan kompleks kecil dibawah. Di tengah-tengah kuil ini, api akan dinyalakan dan mereka akan memulakan ritual penyembahan mereka. Seterusnya kami memanjat ke bukit sebelah memandangkan perancangan aktiviti hari ini yang agak sedikit. Berpeluh-peluh juga naik bukit ni walaupun bertiup kuat. Mungkin kerana baju wool dan jaket yang memerangkap haba dari tubuh. Aku berhenti beberapa kali untuk mengambil nafas dan berehat seketika sebelum sampai ke puncak yang pendakiannya mengambil masa sekitar 30minit. Disini kuilnya agak besar berbanding yang sebelumnya. Sebelum keluar dari kompleks kami melihat kawasan sekitar dan mengambil teksi untuk ke Amir Chakghmagh. Kami ke sini semula untuk makan tengahari dan solat. Destinasi terakhir hari ini ialah Zardusht Fire Temple/اتشکده yang terletak 2 kilometer dari sini. Kami agak hampa kerana pintu pagar masih tertutup dan akan dibuka sejam lagi. Dengan masa yang terluang kami membincangkan tentang perancangan seterusnya ke Shiraz. Hajat dihati memang hendak meneruskan hitch hike pada keesokan pagi namun Nima mahu kami meninggalkan rumahnya pada hari ini juga. Pilihan yang tinggal ialah bas ke Shiraz yang mengambil masa 6 jam. Selalunya aku akan memberitahu host tentang ketibaan kami 1-2 hari awal, namun kali ini agak terlewat kerana perubahan jadual. Aku sangat terkejut apabila 2 potential host yang menerima aku untuk menetap di Shiraz menolak permintaanku di saat-saat akhir. Pilihan yang ada ialah bermalam di hostel yang berharga 10 USD atau menghantar last minute request di Couchsurfing Shiraz. Shiraz adalah antara stop-over yang lama untuk pengembaraan kali ini. Dan ianya lebih indah jika mempunyai host Couchsurfing.

Aku tidak membuang masa lantas terus mencari host baru untuk kami di Shiraz. Yazid seakan-akan mahu pulang awal setelah mendengar harga yang perlu dibayar jika menginap di hostel untuk 10 hari yang akan datang jika kami tidak mempunyai host. Untuk destinasi seterusnya di Shush dan Hamedan aku masih tidak mendapat host kerana di kawasan barat Iran tidak mempunyai banyak host. Aku cuma menerima pelawaan dari Mohd yang menetap di Borujerd yang 300km di utara Shush. Hampir 20 request telah dihantar dan aku hanya perlu satu sahaja untuk menerima kami. Kami mengambil teksi pulang ke rumah Nima untuk mengambil bag dan bersiap-siap ke terminal bas. Sekitar 9pm kami keluar dan mengucapkan selamat tinggal kepada pakcik dan menuju ke jalan besar. Tidak banyak teksi yang lalu lalang dikawasan ini pada waktu malam dan mujur ada yang berhenti. Sampainya kami di terminal bas terus dijemput oleh pekerja syarikat bas yang bertanya ke mana hala tujuan kami. Aku hanya menjawab ‘Shiraz 12 midnight’. Dia terus membawa kami ke kaunter tiket. Harga tiket sehala untuk VIP bas(3 seater) ialah 360K Rial untuk perjalanan sejauh 440km. Kami ke café untuk menikmati teh dan melepak seketika di lobbi sebelum ke tempat menunggu yang berada berhampiran kaunter tiket tadi. Sambil memeriksa akaun Couchsurfing, Peyman telah menerima permintaan aku untuk surf di rumahnya di Shiraz. Alhamdulillah rezeki kami. Tersengguk-sengguk juga aku tertidur sementara menunggu waktu perlepasan. Bas sampai tepat pada waktunya dan tempat duduk kami di belakang sekali. Aku terus tidur sebaik sahaja bas bergerak keluar dari terminal bas. Kami dikejutkan oleh pemandu bas sekitar 3am untuk keluar dari bas menjalani pemeriksaan oleh tentera. Kelihatan hanya kami sahaja penumpang yang berada diluar bas. Syukur tiada apa-apa yang berlaku hanya pemeriksaan passport sahaja dan kami terus menyambung tidur.

Read More